- De zoekresultaten in Google zijn sterk in beweging door de integratie van AI én een andere waardering van forums zoals Reddit en Quora.
- De verschuiving die Google doorvoert bij de waardering van sites waar gebruikers antwoorden geven op praktische vragen, speelt Reddit in de kaart.
- De wereld van SEO, ofwel search engine optimization, is daardoor flink in beweging.
- Lees ook: Om succesvol te zijn op de beurs moet Reddit marktaandeel wegkapen bij Google en Meta op de advertentiemarkt – een zware opgave
Voor eigenaren van websites is zichtbaar blijven in de zoekresultaten van Google een permanente strijd.
Aan de ene kant zien we steeds vaker door AI-software gegenereerde antwoorden verschijnen op zoekvragen. Anderzijds duiken er meer Reddit-threads en Quora-posts in de zoekresultaten, ofwel fora die veel praktische vragen van gebruikers beantwoorden.
Databureau Semrush, dat de prognoses geeft over de bezoeksontwikkeling van sites op basis van de ranking in de zoekresultaten van Google, laat zien dat het verkeer naar Reddit fors is gestegen sinds augustus.
Semrush schatte dat Reddit in augustus 2023 meer dan 132 miljoen bezoekers had. Inmiddels is de voorspelling voor april 2024 meer dan 346 miljoen bezoekers.
Dit is allemaal geen toeval. Jarenlang heeft Google gezien dat gebruikers "Reddit" toevoegen aan het einde van zoekopdrachten. En in 2022 beloofde de zoekgigant al om hogere rankings toe te kennen aan sites die '"behulpzamer en menselijker" waren.
In augustus 2023 kwam er een grote update voor Google Search die dit in werking leek te zetten. Reddit, Quora en andere forums begonnen beter zichtbaar te worden.
De timing van deze Reddit-boost heeft ook complottheorieën uitgelokt. Afgelopen februari kondigden Google en Reddit een deal aan, waarbij Google toestemming kreeg om AI-modellen te trainen met Reddit-posts. De overeenkomst heeft naar verluidt een waarde van 60 miljoen dollar. Sceptici stelden dat dit "meer weergaven van Reddit-content" zou faciliteren, wat leidde tot speculaties dat Google Reddit betere zichtbaarheid had beloofd in ruil voor de waardevolle trainingsgegevens.
Een woordvoerder van Google ontkent dit tegenover Business Insider: "Onze overeenkomst met Reddit omvatte absoluut niet het hoger ranken van hun content.
SEO-experts hebben de Reddit-boost sinds augustus 2023 waargenomen, toen Google een cruciale update uitrolde, zes maanden voordat de deal werd aangekondigd.
Maar het gaat niet alleen om Reddit. Vraag- en antwoordforum Quora heeft ook een enorme boost in de zoekresultaten van Google gekregen, blijkt uit gegevens van Semrush en databureau Sistrix. Google zegt dat "honderden" andere forums en gemeenschappen over het web ook de boost krijgen.
Gelet op de bescheiden grootte van Reddit, is deze opkomst op zijn minst gezegd opvallend. Data van Sistrix wijzen uit dat Reddit nu net zo zichtbaar is in de hoogste zoekresultaten als Instagram.
Marketingmanager Steve Paine van Sistrix noemt de opkomst van Reddit ongekend. "Er is geen website die zó snel zóveel zichtbaarheid heeft gekregen in de VS in ten minste de laatste vijf jaar," vertelt hij aan Business Insider.
Momenteel rankt Reddit hoog voor productzoekopdrachten. De belangrijkste concurrenten van Reddit sites als Wikipedia, YouTube en Fandom, zegt Paine. Het socialmediaforum concurreert ook op het gebied van hoogwaardige commerciële zoekopdrachten, waarbij de site het opneemt tegen Amazon. Maar echte concurrentie in de zoekresultaten vindt plaats tussen subreddits en merken.
Waarom Google sites waar mensen antwoorden geven op vragen van anderen, hoog waardeert
Waarom doet Google dit, en waarom juist nu? De filosofie van het bedrijf is ongewijzigd: het geeft gebruikers wat ze willen.
"Ons onderzoek heeft aangetoond dat mensen vaak willen leren van andermans ervaringen met een onderwerp, dus we blijven het makkelijker maken om nuttige meningen te vinden op Google Search wanneer het relevant is voor een zoekvraag", vertelt een woordvoerder van Google. "Onze systemen tonen inhoud van honderden forums en andere gemeenschappen en we voeren strenge tests uit om ervoor te zorgen dat de resultaten nuttig en van hoge kwaliteit zijn."
Als reactie op een bericht op X zegt Google-goeroe Danny Sullivan dat gebruikers forumberichten niet alleen leuk vinden, maar dat ze die "proactief zoeken."
Deze verschuiving in zoekgedrag vindt al enkele jaren plaats. In juli 2022 zei , Prabhakar Raghavan, het hoofd van de divisie Search bij Google, dat jongere gebruikers zich wenden tot alternatieve bronnen zoals TikTok en Instagram voor informatie en aanbevelingen.
De Reddit-deal van Google en opkomst van Reddit-content in de zoekresultaten laat zien hoezeer Reddit in de toekomst van Google Search past. "Het is duidelijk dat Google het idee heeft dat ze meer user-generated inhoud nodig hebben", zegt SEO-consultant Aleyda Solis.
Hoewel er waarschijnlijk geen samenzwering achter schuilt (hoge Reddit-rankings in ruil voor trainingsgegevens), zouden Google's AI-systemen zeker kunnen profiteren van de meer actuele informatie die Reddit kan geven, vooral wanneer AI-toepassingen sterker worden geïntegreerd in de zoekresultaten.
Hoe oplichters zoekresultaten van Google vervuilen
Er zijn risico's verbonden aan het tonen van Reddit-pagina's in de zoekresultaten. Reddit gebruikt namelijk onbetaalde moderatoren om ongewenste inhoud en spam te weren.
Google vertelt tegen Business Insider dat zijn systemen op alle websites werken, inclusief Quora en Reddit. Toch zijn er aanwijzingen dat mensen al misbruik maken van de stijging van deze sites in de Google-rankings.
Een onderzoek van afgelopen februari van SEO-blogger Glen Allsopp stelde dat 51 procent van de best scorende threads op Reddit spam als topcommentaar bevatte.
Maar volgens een woordvoerder van Google is niet gebleken dat er meer schadelijke inhoud op Search verschijnt door de forums.
Kan Reddit sterke positie in Google Search vasthouden?
De consensus in de SEO-gemeenschap is dat Google zwaar leunt op forumdiscussies en die strategie misschien moet bijstellen. Paine van Sistrix zegt dat Reddit in bijna 49 procent van de top 10-zoekresultaten verschijnt, maar slechts in 8 procent van de top 3-resultaten.
Google kan besluiten om een koerswijziging door te voeren. "Persoonlijk verwacht ik dat de huidige dominantie van Reddit zal afnemen, zodra Google merkt dat het de zoekervaring niet verbetert", vertelt SEO-consultant Natalie Slater.
"De grote vraag is, zal Reddit zo goed blijven ranken als het nu doet?" zegt Paine. "Aan de ene kant is dit een ongekende groei en tegelijk heerst er een gevoel dat dit niet houdbaar is. Aan de andere kant is er genoeg ruimte voor Reddit om nog nadrukkelijker in Google Search aanwezig te zijn." Met die laatste conclusie zullen Reddit-bulls blij zijn.
Voorlopig hebben Reddit en Google elkaar nodig en hebben beide spelers er geen belang bij om de samenwerking te beëindigen.